En la senda del fracaso; la revancha de Simon Eastwood

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skybet CHAMPIONSHIP, jornada 13. Crónica de James Jayck [The Thelegraph]

REMONTADA A LO GRANDE

Una primera mitad nefasta y resurgimiento en la segunda con exhibición en Ewood Park. El Preston lo bordó a la contra.

Cualquiera lo pensaría vista la primera mitad en la que el Blackburn vivió prácticamente todo el tiempo en las inmediaciones del área rival. Desde el gol a los 3 que nació en el portero, destacó la acción por banda de White con quiebro, carrera y pase medido a los pies de Keane, que mataba. Después el Preston estuvo groggy hasta el descanso, ni se acercó a los dominios de Raya y lo único que hacía era achicar agua; Raglan cabeceó al larguero, Facey sacó una pelota en la línea y luego Heuer Fernandes hizo un paradón a disparo de Keane. Dominio absoluto local y mal panorama para la escuadra de Eastwood.

Metamorfosis brutal en la segunda mitad. Baldock, lesionado, dejó sitio a Armstrong y lo más importante, el entrenador quitó a Thorpe, metió a García y se fue al ataque. Otro mundo. El golazo del empate fue un contragolpe perfecto, balón en largo a la derecha a la carrera de Lennon, cambio de sentido a la banda contraria para Horgan y el irlandés regaló el tanto a García. Ahí se abrió la caja de los truenos y el intercambio de llegadas fue apasionante para el espectador. Kpekawa agarró a Keane dentro del área, penalti que el atacante convirtió en gol; lejos de venirse abajo el Preston fabricó otro golazo: jugada que nació en el portero, triangulación por el medio ganando espacio, ayudas, desborde de García, Armstrong creando el espacio bajando a recibir y sirviendo para su compañero que de volea a media altura superaba a Raya.

Luego otro paradón de Heuer Fernandes, el meta luso fue todo un seguro. Esfuerzo generosísimo de los veintidos jugadores, nadie quería el empate y el Preston se llevó el premio con dos nuevas jugadas de diez; a los 82 otra acción de toque, paciencia, balón al primer toque por el medio superando rivales y García devolvía el favor a Armstrong con un servicio filtrado y el chut seco del ariete significó el tercero. Y sólo 1 minutos después otra contra de libro que acabó con asistencia de Lennon y gol de Horgan a meta vacía.

A Eastwood se le quedó encajada la sonrisa en su cara después de esta demostración. El equipo sigue arriba después de golear a uno de sus máximos rivales.

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skybet CHAMPIONSHIP, jornada 14. Crónica de Nick Nisetr [The Thelegraph]

EL PRESTON HINCA LA RODILLA

Partido muy solvente del Forest, que martirizó al Preston a la contra. Hennessey, el mejor del partido, fue una barrera infranqueable.

La gente se preguntaba dónde quedó el Preston que apaleó al Blackburn. No se sabe. Hoy fue una caricatura de la que apenas se salvaron algunos miembros. El Forest ejecutó el arte del contraataque a las mil maravillas y pagó al Preston con la misma moneda que el conjunto blanquillo había usado una fecha antes. Así llegó el gol a los 8 minutos, con un pelotazo en largo a la carrera de Hayes que superó en velocidad a Kerr, combinó con  Walker ya dentro del área y éste solamente tuvo que centrar a Thompson para que remachara desde cerca.

Hasta cuatro contras similares muy peligrosas vivimos antes del descanso, dos de ellas con grandes intervenciones de Henderson y la última con un remate a bocajarro de Thompson que incomprensiblemente se fue fuera. Hoy dieron lo mismo todos los movimientos tácticos de Eastwood, el Forest hacía a sus anchas, la segunda parte fue igual: todo balón desde la defensa lo cazaba uno de rojo, daba igual si estaba solo ante cuatro de blanco, y eso llevaba a disparo peligroso; Henderson detuvo otras dos en mano a mano y el equipo no reaccionaba. Ya a partir del minuto 60 se quitó las legañas y se fue decidido a por el empate, creando ahora sí ocasiones de verdad. Pero no contaron con Hennessey, el gigante galés (literalmente), que estuvo sobresaliente cuando su equipo se vino abajo y el Preston atacó con rabia. Sostuvo la victoria con varias actuaciones plenas de agilidad y posicionamiento, con lo que los locales se acabaron de frustrar. Tardó, pero acabó cayendo el Preston.

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El hace 23 minutos, Jseg dijo:

Esto que te está pasando en el 19 estaría el pobre Simon ya hundido en una racha de negatividad brutal. El módulo de dinámicas es TAN extremo que estos saltos de división se hacen una tortura brutal, y cuando dejas de ganar 3 o 4 partidos seguidos viniendo de ser el dios de la división inferior, es que no sabes por donde ir para arreglarlo.

No sé decirte, más del 17 no he jugado (tengo el 18 que ni probé y ahora el 20 que todavía no abrí). Imagino que en versiones más modernas habrán potenciado ciertas dinámicas y humor del vestuario. De todos modos Simon ya ha saboreado el amargor de la derrota liguera, a ver si ahora comienza la cuesta abajo del equipo

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skybet CHAMPIONSHIP, jornada 15. Crónica de  James Jayck [The Thelegraph]

NO SE SUELTA DE LA PARTE ALTA

Se repuso a la derrota anterior con un triunfo en cancha de uno de los gallitos en una segunda parte para enmarcar. Otra vez sacó máximo partido al contraataque y suma la tercera seguida fuera de casa.

Parece que el Preston va a tener que disputar todo a domicilio. La victoria de hoy es de las que dan notoriedad, nada menos que en cancha del Sheffield Wednesday, hasta hace no mucho en plaza de ascenso. Volvió Eastwood a la idea de su dibujo sin alas y en el primer tiempo no le fue como hubiera deseado; la mayor ambición y ganas del rival le metió a defender ptácticamente todo ese periodo. Multitud de balones a la olla y muchos córners en contra pero la defensa y el meta respondieron bien por alto. Brereton y Foristieri, muy pesados ellos, los hombres más incisivos en los locales, que fueron valientes al meter a tres delanteros; durante el transcurso de esta primera mitad el mánager visitante retrasó a Thorpe y dispuso un claro diamante en el medio, que le sirvió para sufrir menos pero en ataque, nada.

Movimiento extraño nada más reiniciarse el choque; Eastwood quitó un delantero para introducir otro mediapunta central y su equipo jugó con un insólito 4-1-2-2-1 con el ancla de Thorpe delante de los zagueros y mucha libertad y movilidad por delante con dos centrocampistas más dos mediapuntas (Dragomir y García) por el centro justo por detrás de Armstrong. Algo así como el cuadrado mágico de Wanderley Luxemburgo pero bien hecho. ¿Fortuna o movimiento estratégico acertado? porque le funcionó estupendamente, el Preston tomó la pelota para distribuirla con asombrosa rapidez a zona de peligro. Ganó muchísimo con dos pasadores y un ariete muy móvil y la apuesta no tardó en dar resultados: García adelantó para Armstrong en la media luna, quiebro del delantero al central, dos zancadas y trallazo pegado al palo. Kean hizo la estatua, quedó divino.

Sin saber cómo detener lo que le estaba sucediendo el Sheffield continuó recibiendo llegadas; García mandó al larguero en otra contra espectacular. Este acto estaba siendo todo lo contrario que el primero, en el que la escuadra local tiró muchas veces y ahora era la que padecía el ataque enemigo. Como no, otra vez en velocidad vino el segundo; Dragomir el asistente y Armstrong el ejecutor.

En lo poco que quedaba se lanzó el Sheffield a la desesperada con su recurso de bombardeo al área. Y en el segundo minuto de añadido se produjo la acción cómica (o dramática, depende desde qué lado se mire): envío de Townsend al palo lejano, Brereton cabeceó pero entre Henderson y la madera evitaron el gol, la pelota quedó botando sobre la línea, llegó O´Conell a ella y... ¿quizás estaba enfadado con su portero? ¿le debía dinero? ¿qué le pasó por su cabeza? lo que sucedió es que el central empotró la pelota a su arco. Así, con mala sangre.

Spoiler

Anda que si se le escapa la victoria por esto.... O´Conell va a la guillotina. Pero el colegiado pitó nada más sacar de centro. ¡Fiuuuu! qué susto. Desconocemos si le dieron cachetazos con la toalla mojada en el vestuario por su autogol o se pagó unas cervezas al regreso. Lo mínimo.

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Mucha igualdad en este Championship en la mayoría de sus posiciones:

Spoiler

Vemos que del tercero al decimosexto solamente hay 6 puntos. Burnley comienza a ser líder sólido y por abajo... desquiciados Luton y Charlton; los londinenses llevan 8 derrotas seguidas (casi nada) mientras que el Luton de sus últimos 10 choques sólo ha sumado en tres empates, lo demás lo ha perdido.

Calendario muy liviano el de noviembre; la pausa por la ventana de selecciones unida a que el Preston no disputa copas ha aligerado muchísimo la carga este mes, tanto que hasta se ha programado un amistoso. Nada que ver con diciembre, que será una locura, pero eso ya se tratará más adelante.

Spoiler

Hull City (15º) en casa antes del parón. El partido mencionado con la escuadra sub-23 del Olympique de Lyon para que algunos tengan minutos ahí metido. Se terminará otra vez como local ante Ipswich (19º) y el último en cancha del Millwall (12º), a priori el más exigente de todos.

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Después de abandonar Paisley y su aventura escocesa Simon vive feliz en Preston. Allí había conocido al temperamental presidente Gordon Scott y a su hija Helen, de la que cayó perdidamente enamorado; más ella estaba comprometida con Jake Kean, ex portero y ex compañero de Simon.

Todo cambió el día que Jake desapareció después de un episodio extraño contemplado por Robert, primo de Simon, que acabó noqueado. Helen se marchó dolida por la desaparición de su prometido y luego Simon, tras ascender al Mirren, aceptó la oferta del Preston y se alejó de todo eso. LLevaba año y medio sin saber de ella hasta que esa tarde se presentó en la tetería en la que él y Robert estaban merendando. Simon quedó estupefacto...

• ¿Có.... cómo? erfsss... no lo esperaba...
• Lo sé Simon, siento presentarme así de repente. ¿Éste es tu primo, verdad?
• Grufsss....
• Em.... sí, sí, es Robert. Discúlpale, tiene... esto... padece de problemillas de hipotensión... mm, sí.
• Veo que en la familia sois todos... delicados. Encantada Robert, yo soy Helen.
• Enmsr... encantado Helen - Robert, al igual que su primo, quedó prendado de esa mujer - un placer. Sí.
• ¿Y... qué te trae por aquí? no sé... esto es... ermm - Simon poco a poco iba recuperándose de la impresión pero sentía como el sudor afloraba por zonas de su cuerpo - vamos, que no lo hubiera esperado jamás. ¿Cómo estás? en fin... eso, que...
• Tranquilo Simon. Sé que es un asunto delicado; si te refieres a lo de Jake... sigue desaparecido, nadie sabe de él. Yo estuve por América pero ya regresé, necesitaba volver a mi vida. Leí de ti y de tu hazañas con este equipo, me alegro de que te vaya bien aquí.
• Em... - Simon se sonrojó - gracias. Y... ¿y el señ... tu padre?
• Mi padre bien, ya sabes como es. Lo pasó mal por este asunto y luego por el descenso del equipo, que no pudo mantenerse en Premiership. Pero ahora va líder de nuevo en Championship, esperamos ascender. Creo que te echa algo de menos aunque no lo exprese.
• Am... vaya... pues... nada, dale recuerdos.
• No creo que le diga que estuve por aquí, mejor que no lo sepa. Verás, obviamente esto no es casual, como ya hemos probado de todo me acerque. Quería hablar contigo y preguntarte.

El pulso de Simon se aceleraba. Miró a su primo, Robert le miró. cada uno pensó lo mismo al ver al otro: "espero de verdad no tener esa cara de panoli ahora mismo". La tenían, sí.

• Emrr... ¿y qué es?
• Verás... te resultará extraño pero sé que conocías a Jake. Pensé que lo mismo se ha puesto en contacto contigo o sabes algo de él.
• ¿Yo? no... ni siquiera tengo su número... hablamos poco la verdad... no. Lo siento... ejjgfs... sí. No.

Simon se aturullaba así que preferió callar y tomar un trago de té. Casi se le cayó la taza de las manos, tuvo que secarse el sudor disimuladamente.

• Entiendo, no pasa nada. Como te digo... ya no sabemos qué hacer. Pero por si acaso supieras algo de él me lo dirías, ¿verdad?
• Egrr.... sí.... sí claro - no podía resistir la mirada de esa mujer - si eso sucediera te avisaría... todos queremos que todo acabe bien. Em... sí.
• Gracias Simon. Todo es muy extraño, nadie puede comprender cómo me siento. No querría que le pasara nada malo, todo fue tan... repentino. Me gustaría saber qué le pasó, dónde ha ido, el motivo de todo esto... - Helen quedó unos segundos callada con cara de circunstancias -.
• No... sí... emrrr, claro. No, entiendo.
• Bien. Creo que ya molesté demasiado. Tengo que ir a Manchester, he de coger un vuelo; pero te dejo mi teléfono por si tuvieras novedades. Me alegró verte, Simon.
• Igual... igualmente Helen.
• También a ti Robert, un placer.
• Ehhh... el placer es mío.

Los dos primos se quedaron observando sus andares mientras se alejaba y salía del local. No fueron los únicos, atrayó más miradas masculinas. Ellos tardaron unos segundos en volverse a hablar.

• ¡¡¡Tío, qué mujer!!! por eso no querías que la conociera... anda, que jodio. ¡¡Y te ha dado su número!!
• Efr... es por lo de su novio... nada... sí.
• Pues sabes qué significa, ¿no?
• ¿Ein?
• ¡¡Que tengo que seguir "investigando" ese misterio!!

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skybet CHAMPIONSHIP, jornada 16. Crónica de  Nick Nisetr [The Thelegraph]

SE VOLVIÓ A GANAR EN DEEPDALE

La afición volvió a festejar un triunfo como locales. Armstrong sigue marcando a pares.

Buen desempeño del Preston que por fin rompió el mal fario en casa. Con el nuevo vestido del 4-3-1-2 tuvo el control y las ocasiones, especialmente en el primer periodo, muy movido. Dos acciones en 1 minuto proyectaron al Preston en el marcador: la primera a los 20 con un balón en largo de Glynn hacia Lee, el atacante volcado a la izquierda hizo un bonito regate al defensor y asistió para que Armstrong solucionara en área chica. Al siguiente minuto un disparo lejano de Glynn a la madera con la pelota rechazada a la que llegó antes que nadie Armstrong para empujar.

Tomó aire el Hull a la media hora con el gol de Nketiah gracias a un chut potente desde cerca que dobló las manos a Henderson; faltó tensión ahí. Cooke con un testarazo a la cruceta pudo ampliar de nuevo a dos la ventaja pero se marcharon a la caseta con la renta de uno.

No defraudó el Preston a los suyos en la reanudación, siguiendo con el control y atacando para resolver cuanto antes; Armstrong se había quedado al descanso fuera por molestias pero eso no minorizó la mordiente local. Tras varias ocasiones marradas en el 78 se cerró el choque: robo de Thorpe en campo contrario, subida del carrilero Olsson al que enviaron en largo y en la perpendicular del área el sueco sacó su centro medido que Baldock voleaba con la zurda sin dejar que la pelota tocara el césped; gran gol.

Mientras el Burnley se dispara como líder el Preston se asienta en zona noble.

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skybet CHAMPIONSHIP, jornada 17. Crónica de Aran Wion [The Thelegraph]

THORPE NUBLA EL DÍA

La expulsión del centrocampista dejó al equipo mermado y pese a dominar no pudo doblegar al Ipswich, quinto por la cola.

Tras dos semanas sin partido salvo ese amistoso regresaba la liga y se las prometían muy felices los jugadores blanquillos con la visita de un rival que ocupa justo la última plaza fuera de la zona de descenso. "Debería ser relativamente cómodo". Pues no, para nada...

Defensa por acumulación y la pelota lejos del área lo más rápidamente posible. Así actuaban los visitantes, que no dudaban en usar el patadón de manera sistemática. ¿Atacar? "si pillamos una contra o un balón parado... pero no es algo que nos preocupe"... quizás sepan que en su situación conviene sumar de a tres aunque un punto para ellos en esa zona tan caliente en la que se hallan es petróleo. Mucho, una bolsa de miles de barriles al parecer. Su única llegada seria, justo después de una falta: Bishop se encontró la pelota en el área y nervioso como el que tiene una cascabel cerca la pateó sin sentido al segundo anfiteatro.

Incómodo el Preston, no supo como atacar esa malla defensiva; trató de abrir las bandas pero ni por esas. Lo peor vino a los 39 cuando Thorpe recibía la segunda amarilla y tomaba el camino a la ducha. Primera expulsión de la temporada. Se ordenó el equipo en un 4-4-1 y a ver que sucedía en el segundo acto.

Increíble lo del Ipswich, que no varió su pensamiento. Ni con uno más se fueron al ataque. ¡¡¡¡MAL!!!! Esa actitud tan cobarde y reservona mereció ser castigada. Siguieron anclados en defensa soltando melonazos a ver si sonaba toda la orquesta y el Preston, qué cosas, funcionó mejor así que en el primer acto; estuvo más sereno, movió con criterio la pelota, encontró mejores opciones, trató de percutir y sacó muchos disparos, el más peligroso un zambombazo de Horgan desde su casa a la escuadra. Pero estaba escrito que hoy tocaba conformarse.

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skybet CHAMPIONSHIP, jornada 18. Crónica de Phil Arnau [The Thelegraph]

SE BORRÓ AL DESCANSO

Nadie comprendió que le sucedió al equipo después de un magistral primer tiempo. El Millwall metió miedo pero le frenó la roja a Thompson.

El fútbol es así, sí. Eso dicen. Pero que estés a punto de dejar volar una victoria que tenías ya bien guardadita por un desvanecimiento repentino... hay que hacérselo mirar. Primorosos 45 minutos iniciales que comenzaron a lo grande con el golazo de Colkett: disparo a la escuadra desde veintitrés metros que sacó aplausos de la grada, menudo cañón tiene guardado el colega. ¿Y luego, qué? pues que regresó la mejor versión de Baldock, esa que deslumbró en League 1; muy activo, muy móvil, muy participativo, muy letal: dos acciones gemelas tuvieron su sello final en forma de diana; a los 20 con asistencia de Dragomir por el medio, desmarque en diagonal y remate de primeras. Ídem a los 28, pero esta vez recibiendo de Armstrong. Disfrutó de una igual antes del descanso pero no afinó bien su chut, la pelota se marchó por un palmo.

Como un ninja cuando tira la bola de humo; así se esfumó el Preston a la vuelta. ¿Dónde estaban? a saber. Es que sin nada del otro planeta el Millwall se vio con un gol a los 49, O´Brien solito en el área sólo tenía que empujarla. Nervios, tembleque, los de los jugadores y los de su entrenador en la banda. Por favor, una toalla para Eastwood en estas situaciones. Su equipo se vino abajo y regaló otro gol a la hora; córner, pelota suelta al segundo palo y con la defensa mirando Gregory remataba prácticamente en el área pequeña. Nadie le cubría.

Un pálido Eastwood no reaccionaba, no movía fichas, algo pensaría. Igual mandó ondas cerebrales a Thompson, que se pegó un tiro en el pie a los 69 con la segunda amarilla. Respiro, recobramos el color en el rostro. Fueron algo más de 20 minutos de ahogo pero parecieron 3 horas. A raíz de ese momento y con los cambios visitantes otra vez apareció algo de serenidad en el Preston, que no las tenía todas consigo y jugó lo que restaba con la mosca detrás de la oreja. Incluso pudieron hacer el cuarto cuando García dejó solito a Baldock ante el meta, la tiró fuera.

Pues así acabó noviembre, con sudor en la frente por cosas así. Diciembre llega generoso.

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Así marcha la clasificación:

Spoiler

Comienza a distanciarse el Burnley; 7 sobre el segundo y 10 sobre el tercero. Preston mantiene la cuarta con los mismos puntos que el Swansea, equipo que por fin hace honor a lo que se le supone luego de un pésimo inicio. Charlton parece muerto en el último puesto; QPR y Luton avanzan un poquito.

Siete son siete los compromisos pare diciembre, genial. La aglomeración de final de mes recuerda a unas anchoas dentro de su lata.

Spoiler

El otro ascendido que está volando muy alto, el Birmingham (7º), visitará Deepdale el día cinco. Fulham (17º) fuera a continuación para pasar luego a tres consecutivos como locales: Derby (8º), Burnley (1º) y Leeds (15º). Para compensar eso y apenas sin tiempo de relax llegarán dos fuera, en Brentford (19º) y en Swansea (3º).

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skybet CHAMPIONSHIP, jornada 19. Crónica de Nick Nisetr [The Thelegraph]

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Duelo muy cerrado ante la otra novedad del campeonato. Sólo Preston buscó la victoria y lo logró a pesar de marrar un penalti.

Quien iba a decir el año anterior a estas alturas a Preston y Birmingham que hoy estarían en la zona alta de Championship. Pues así es. Dos equipos que han encajado muy bien el salto de categoría y que volvían a verse las caras.

La escuadra local mandó y buscó la victoria con más fe y ganas, eso fue así. No pudo tomar delantera a los 6 minutos porque Caddis mandó alto el penalti, muy discutido, decretado por falta sobre Armstrong. Mala suerte muchacho. El Birmingham, ordenadito y muy aseado, no parecía tener prisa por atacar y no se le veía incómodo defendiendo, la verdad. Armstrong hoy eligió muy mal sus disparos, estuvo individualista y no se sentirá satisfecho por su actuación. Triste empate al descanso.

Sin ese impulso del final siguió el Preston; muy bien hasta las cecanías del área pero luego se bajaba el telón. Necesitaba ese plus... ese algo... ese destello... y surgió; a los 65 minutos y en la continuación de un saque de esquina la pelota la controló García en el lateral del área cual extremo, burló a dos adversarios y mandó a su izquierda para Cooke, el centrocampista sacó un latigazo al ángulo contrario que no alcanzó el portero. Con eso bastó. La inercia que había, prosiguió, y al Preston con sobar el cuero dejando pasar los minutos le fue suficiente. No fue la más bonita pero sí una dulce victoria para arrancar la vorágine que viene.