albacete66

Capítulo 42 Ecuador de la temporada y estamos en lo más alto de la tabla. La parte negativa de los aplazamientos anteriores es que en tres días tenemos dos partidos. Lo único positivo es que el resto de equipos juegan un día antes que nosotros y sabremos los resultados antes de jugar. El rival es el Hereford. Uno de los que nos ganaron en la primera vuelta. Están en la parte media de la tabla y, como en el partido anterior, jugarán un 4-4-2 catenaccio. Al Kidderminster se ve que no le ha sentado bien la derrota ante nosotros en el partido anterior, de liga, y ha vuelto a perder hoy. El Chester es el que toma el relevo y nos iguala a puntos en lo alto de la clasificación. Es una buena oportunidad para ganar y alejarnos tres puntos del segundo clasificado. 22 de diciembre. El partido es fuera de casa y todavía no sé cómo están de cansados los jugadores del partido de copa. Aunque me gustaría que rotaran todos no va a ser así. El lateral derecho me está dando más quebraderos de cabeza de los que me gustaría. Hasta que se recupere uno de los hermanos Turner, Lewis Turner concretamente, Jordan Richards no tiene un recambio de garantías y tampoco podemos fichar por fichar a nadie. Algo similar pasa con el extremo izquierda Will Hayhurst está haciendo una temporada espectacular, pero no tiene recambio y en la derecha Jack Everest espera a la recuperación del otro hermano, Nathan Turner, para tener algo más de descanso. Llegamos al estadio y nos acoge con una lluvia intensa que hará que no podamos rasear demasiado el balón. Me decido por este once: Tengo mis dudas de que sea el partido para Gibbons, pero Gabby McGill todavía no está integrado en la plantilla y prefiero que espere en el banquillo. Otra oportunidad para Higgins y Maycock, ojalá den un paso adelante. El partido empieza con mal juego por ambos lados. Controlamos algo más, pero sin llegar. En el minuto 22 un buen centro de Syers lo remata Will Hayhurst a la red y nos da algo más de tranquilidad. Ellos se limitan a lanzar balones largos y nosotros en principio también abusamos del balón largo, cosa que no favorece con los delanteros que tenemos en el campo. Al descanso llegamos con la victoria por un gol y poco más. En el balón parado hemos creado algo más de peligro. Estadística al descanso: En la segunda parte todo comienza igual. Conforme transcurre el partido ellos van presionándonos más y nosotros no encontramos el ritmo del balón. Syers intenta controlar el centro del campo, pero Maycock no ayuda demasiado. No nos están creando peligro real, pero con lo exiguo del marcador cualquier balón tonto te empata el partido. Siguen aumentando la presión y nos defendemos con cierto orden. El partido sigue peligroso. Después de varios cambios controlamos algo más, pero es todo un alivio escuchar el silbato del árbitro señalando el final del partido. Victoria y liderato consolidado. Un buen día. Estadística final del partido: El mejor Una asistencia y una buena labor en el centro del campo. La clase Un buen gol y buen trabajo en la banda izquierda. Un mal día No ha entendido el partido y ha regalado muchos balones al contrario.

Capítulo 41 Desde luego se trabaja mucho mejor con un buen ambiente alrededor y no cabe duda que, ahora mismo, lo tenemos. El hecho de haber batido al Kidderminster en la última jornada y haber conseguido el liderato nos aporta vitaminas extras para la copa FA Trophy que nos viene ahora. Leyendo estos artículos debería esperar un gran ambiente entre los aficionados, pero todavía no hemos conseguido engancharlos y que acudan al estadio en masa. Está claro que eso es un camino lento y generar confianza no es fácil. Irvine, no aparece vestido de Santa Claus, pero casi, me comenta que ha hecho una oferta por un delantero centro al Dunfermline. Realmente no esperaba ningún refuerzo, pero dado el acierto que está teniendo en los fichajes le dejo hacer. 15 de diciembre. El partido de copa de hoy se aplaza porque el campo está inundado. También se espera lluvia en los próximos días. De momento la nueva fecha es el día 17. 16 de diciembre. Las negociaciones han sido rápidas y se concreta la cesión del delantero centro. Gabby McGill una joven promesa de la scottish championship. Un jugador fuerte y que nos rellena el hueco de un jugador con buen remate de cabeza y que pueda pelear con los centrales rivales sin amilanarse. Sigo diciendo que Irvine ha sido uno de los grandes fichajes de este año (gracias Albert). El rival de esta ronda es el Bedworth United de la Evo stick league división one south (dos divisiones inferior a la nuestra). En teoría es un rival asequible y que debe servir para rodar a los jugadores menos habituales. Nos jugará con un 4-4-2 casi seguro, tengo poca información de ellos. 17 de diciembre. De nuevo nos avisan de que el campo está impracticable y se vuelve a aplazar. Esta vez para el día 20. Reprogramamos los entrenamientos y seguimos a la espera. Nos obliga a aplazar también el siguiente partido de liga. No me gustan tantos cambios y días sin jugar. Entretanto se celebra el sorteo de la siguiente ronda de la copa FA Trophy. Si seguimos adelante nos tocará jugar, y fuera de casa, contra el Aldershot de la National League (una división superior a la North). Es el último clasificado a día de hoy, pero será muy complicado ganarles. 20 de diciembre. Día de partido. Por fin no hay contratiempos y jugaremos el partido de copa. Pongo una alineación con mucha rotación, salvo el eje central del centro del campo, y al nuevo fichaje lo tengo en el banquillo para darle la oportunidad si el partido se encarrila. No hay color desde el inicio. Jugamos bien y eso para nuestro rival es demasiado. Luke Parkin al cuarto de hora ya lleva dos tantos y después Callum Maycock redondea una buena primera mitad. El acoso ha sido constante y podían haber caído más goles fácilmente. Estadística al descanso: A los diez minutos de la reanudación ya han caído dos goles más y esto está más que sentenciado. Gabby McGill se estrena como goleador poco después y al final nos relajamos de más y nos meten dos goles, aun así un partido muy cómodo. Estadística final del partido: El mejor Tres goles y una gran demostración de desmarques. El rival ayudaba. La clase Ha controlado perfectamente el partido. Era fácil, pero había que hacerlo. No hay mal día, con 7 goles me conformo

Capítulo 40 Han pasado ya 20 jornadas desde que iniciamos nuestra andadura por la liga North. Repasamos la clasificación: Y también la valoración de la directiva y de la afición: Llama la atención el buen rendimiento que estamos teniendo fuera de casa, donde somos el único equipo imbatido: Además nuestro jovenzuelo Jack Everest comanda la clasificación de valoración y asistencias de la liga (¿habrá que pedirle que invite a comer?) El siguiente rival no nos toca fuera de casa, pero es el líder del campeonato hasta ahora: El Kidderminster. Nos jugará con un 5-3-2 CR y posesión. No juegan con otra formación, o sea que no espero cambios. Tiran bien de lejos y son buenos rematando de cabeza. Los saques de esquina son un punto fuerte para ellos, pero también es una debilidad en contra. Esta semana hemos entrenado tanto unos como otros. Descendieron de la National League en la temporada 2015/16 y en las tres últimas, dos de ellas han jugado play-off de ascenso. 7 de diciembre. De camino hacia el estadio esperaba encontrar más entusiasmo y asistencia de aficionados. Por poco vienen más visitantes que de los nuestros. En un encuentro donde nos jugamos ponernos primeros en la clasificación simplemente esperaba más. Los jugadores sí que están motivados. Hemos podido entrenar toda la semana y eso se nota. El poder preparar los partidos es algo muy importante y en estas categorías no siempre se puede hacer. En la alineación pocos cambios. Chris Atkinson se ha ganado jugar de organizador, me gusta la pausa que le da al juego y Cartman delante con Gibbons a incordiar a la defensa rival. Hacemos un primer cuarto de hora muy bueno, casi no les dejamos posesión del balón y llegamos en varias ocasiones con peligro. Esto lo culminamos con un buen gol de Will Hayhurst en el minuto 17. Jack Everest sumará otra asistencia más. El resto de la primera parte es bastante igualado. Ellos nos aprietan un poco más, pero lo controlamos bastante bien. Estadística al descanso: Al descanso hago algunos cambios importantes. A los dos extremos los pongo a marcar al hombre a los carrileros contrarios que son su punto fuerte. Además, vamos a jugar más a la contra porque seguro que ellos se lanzan al ataque. El encuentro sigue muy igualado. Ellos lo intentan presionando más e intentando poner más centros. Sujetamos a sus carrileros muy bien y esto nos permite llegar al final del partido con el gol a nuestro favor y el liderato de la liga North. Estadística final del partido: El mejor Gran gol y buenos pases. Ha sabido sacrificarse marcando al carrilero derecho. La clase Hoy ha sido un baluarte en defensa. Muchos y buenos cortes y anticipaciones. Buena dinámica. Un mal día No ha conseguido disparar a puerta y no ha sabido conectar con los compañeros.

Capítulo 39 Con el subidón de haber ganado en la prórroga el partido anterior, los ánimos están muy arriba esta semana. Se nota en los jugadores, en los directivos y en los aficionados. Se ha corrido la voz de que los días que sacan el equipo de la semana nos juntamos en el pub a tomar pintas, si hay algún jugador del equipo en él. Los aficionados están tomando la costumbre de acercarse por allí y compartir un rato con los chavales. Es como una terapia de grupo. Albert se deja caer a verme y charlar un rato. Nos tomamos una pinta y me pide opinión del cuerpo técnico, si estoy trabajando a gusto con ellos o creo que hay que hacer algún cambio. Le contesto que estoy contento con ellos y que creo que están haciendo una buena labor. El ojeo y la labor del director deportivo están siendo muy buenos. Los preparadores están a la altura, pero el problema son los pocos días que tenemos para entrenar. Bastante bien nos va de todas formas. También es cierto que el riesgo de lesiones está siendo muy bajo y que estamos pudiendo trabajar con toda la plantilla todos los días salvo raras excepciones. Aprovechando que me llega el informe del siguiente rival: el Brackley Town, le digo a Albert que nuestro analista, a pesar de su juventud, se equivoca muy poco en sus informes y predicciones. Es una buena ayuda para preparar los partidos. El Brackley nos jugará con un 4-2-3-1 y con pases directos. Precisamente para este partido estrenan mánager. Esto es siempre un arma de doble filo: por un lado no conoce a los jugadores ni ellos a él, y por otro lado siempre supone un plus de esfuerzo por parte de todos para agradar a su hinchada después de un cambio así. Además jugamos en su casa. Ascendieron en la temporada 2011/12 a la liga North y durante las tres últimas temporadas han jugado el play-off de ascenso, sin premio. Otro inconveniente para este partido es que el árbitro es de mano fácil y tendremos que medir muy bien las entradas. Con todo esto las casas de apuestas nos dan ligerísimamente favoritos. Cuidadín, cuidadín. 30 de noviembre. Llega la hora del partido y al final el equipo rival cambia su formación a un 4-1-4-1 MC abierto (se nota ya la mano del nuevo mánager). Ante la baja de Cogill por tarjetas le doy la titularidad al problemático Higgins, a ver si la aprovecha. Por lo demás Gibbons se ha ganado el puesto y pocas variaciones. Tan solo 4 minutos necesita Gibbons para inaugurar el marcador. Y un penalti a favor al cuarto de hora, que transforma Hayhurst, nos da un tranquilizante dos a cero. Controlamos muy bien el partido, tocando bien el balón. Ellos se vuelven peligrosos cuando consiguen llegar con centros laterales. Llegamos al descanso. Estadística al descanso: Salimos del descanso como siempre, algo “apalominaos” y a los cinco minutos nos meten un gol. Seguimos intentando llevar el control del partido y a falta de diez minutos y en el primer balón que toca, Luke Parkin de un buen testarazo sentencia el partido. Estadística final del partido: El mejor Aparte del gol ha estado incisivo por su banda y buenos pases. La clase Una asistencia y un dolor de cabeza para su defensor. Encarando constantemente. Un mal día Ha estado muy poco participativo y flojo en general. Debe dar mucho más en el centro del campo.

Hola de nuevo Lo de las cervezas es un chollo para el pub. Me van a levantar una estatua "la pinta de oro". Gibbons bastante bien, aunque tendré que dosificarlo; y sí que estoy mirando un extremo por cada banda y un lateral derecho, pero como no tengo un euro... pues eso. Si algo se pone a tiro esteré atento. En general estoy contento, el rendimiento es bueno y no estamos teniendo lesiones. Faltan por incorporarse dos jugadores (dos hermanos) que están lesionados hasta 2020, uno es interior derecho y el otro un lateral derecho. Esperaré a ver que rendimiento pueden dar. Gracias por participar.

Capítulo 38 REPLAY Con pocos días para recuperar fuerzas y ante un rival conocido, centro las charlas en evitar los errores que hemos cometido en el partido anterior. El hecho de jugar fuera de casa nos debe quitar ventaja, como también marcan las casas de apuestas, habrá que mejorar bastante. Mientras tanto se produce el sorteo de la siguiente ronda y también será un rival que tiene que jugar el “replay”, pero gane quien gane es de una división inferior. Sería una buena oportunidad, en caso de ganar, para cumplir con el objetivo de llegar a segunda ronda. 27 de noviembre. Retoco algo el equipo pero aun así hay rotaciones. Vuelve Spencer y hace dupla de ataque con Gibbons, que tendrá una nueva oportunidad de demostrarnos sus habilidades. Como era de esperar muchos aficionados del Farsley se desplazan hasta Bradford para presenciar el encuentro. ¡Vamos a darles una alegría! La primera parte demuestra que las charlas de estos días han servido para algo. Perdemos pocos balones, jugamos más fluido y sin miedo a dar pases que avancen líneas. A pesar de esto, hay pocas oportunidades por ambos lados. Chris Atkinson está moviendo muy bien al equipo y precisamente un gran pase en profundidad suyo llega a Gibbons que se adelanta al central, dribla al portero y marca el primero. A falta de dos minutos para el descanso en una gran noticia, y para el chaval también. Precioso regate y gol. Estadística al descanso: Seguramente el Bradford se lance ahora a presionarnos más arriba, y eso les digo a los jugadores, que no se metan atrás. Por lo demás que sigan como hasta ahora. Todo se viene al traste cuando en el minuto 47 y de córner nos empatan. Volvemos al guión del partido anterior. Más presión, más errores y más incertidumbre. Tenemos varias oportunidades claras de volver a marcar, pero no acertamos. El balón parado para ellos es un manjar y no paran de buscar faltas cercanas a nuestra área. Llegamos al final del tiempo reglamentario y nos vamos a la prórroga. Muy igualados en todo, a ver las fuerzas ahora. Estadística final 90 minutos: En la primera parte de la prórroga mis delanteros deciden abrir el tarro de las esencias y primero Nathan Cartman, que sustituyó a Spencer y después, de nuevo, Gibbons nos ponen con dos goles de ventaja (voy a respirar un poco). La segunda parte de la prórroga la controlamos bastante bien, porque ellos se lanzan a la desesperada y no tienen control del juego, lo que nos da opciones a la contra claras. A falta de siete minutos nos meten un gol y volvemos a sufrir de los nervios. Menos mal que ellos en su intento de querer ir muy rápido pierden muchos balones y nosotros perdemos todo el tiempo posible. Ganamos al final 2-3. Creo que he adelgazado un par de kilos esta noche. Estadística final tras prórroga: El mejor Ha demostrado que puede estar a la altura en partidos complicados. Una buena noticia. La clase Ha controlado bien el centro del campo. Una asistencia y buenos pases en profundidad. Un mal día No ha tenido muchas oportunidades, pero no creo que esté todavía para el primer equipo.

Capítulo 37 Una nueva competición se cierne sobre nosotros. Entramos en la 3ª ronda de clasificación de la FA Challenge Trophy. Es la segunda competición copera en importancia y después del fracaso de la FA Cup tendremos que esmerarnos un poco más. 18 de noviembre. El sorteo no es del todo favorable y nos vuelve a emparejar con el Bradford PA, uno de los equipos al que sólo pudimos empatarles. La parte buena es que ya los conocemos y sabemos qué esperar, además de jugar en casa. La parte negativa es que son complicados de ganar. No tendremos que esperar mucho para saber si estamos a la altura porque en tres días ya tenemos el partido. Esperamos como anteriormente que nos jueguen con un 4-1-4-1 y presionando. Jack Everest, que después de su último partido ya sabía que tenía que ahorrar, será el suministrador oficial de cerveza esta semana. 23 de noviembre. Llega el momento de hacer la alineación. ¿Rotaciones? ¿Cuántos cambios debo hacer? Todas estas preguntas me acompañan desde el pub hasta el estadio y, hasta que no estamos en el vestuario, no tomo ninguna decisión. Al final, moralmente me veo obligado a hacer rotaciones, pero puede ser desastroso si no se ponen las pilas desde el principio. La primera mitad es bastante reñida. Nosotros llevamos el peso del partido, pero ellos son peligrosos a la contra. Jimmy Spencer, por fin, nos pone por delante en el minuto 22. Aguantamos bien, dominando, pero con pocas oportunidades. Estadística al descanso: Empezamos la segunda parte siendo más ofensivos a ver si los sorprendemos en los primero diez minutos de la reanudación. Más bien nos pillan ellos en una contra y nos empatan en el minuto 66. Nos aprietan mucho, muchísimo, tenemos que pararlos con continuas faltas y a balón parado nos arrinconan en el área. Llegamos al final del partido con empate de milagro. Forzamos el partido de desempate. ¡Uff! Que mal que lo hemos pasado. Estadística final del partido: El mejor Ya era hora de que hiciera un partido serio. Gol y mucho más activo. La clase Ha controlado bien el centro del campo, pero al final ha sucumbido al empuje rival. Un mal día Ni un centro en condiciones e incapaz de superar hoy a su marcador.

Capítulo 36 Recibo una visita inesperada en el pub. Danny Ellis, capitán del equipo y veterano central, se acerca a charlar un poco conmigo. Bromeo con él porque no sabía que tuviera que pagarle más cervezas. Me comenta que, ante la protesta de Higgins sobre su falta de partidos y de titularidades, que tanto Cogill, Collins como Allan no están de acuerdo con su actitud y que me apoyan totalmente con la decisión que he tomado. Aparte de que todos son centrales también y podría plantearse como algo beneficioso para ellos, me halaga que me ofrezcan este apoyo. Mi idea no era recluir a Higgins en el ostracismo, y no lo será, pero mucho tendrá que mejorar para obtener un puesto de titular. Mas ejemplar es todavía la actitud de Danny, ya que casi no dispone de minutos. Como él dice: «el equipo siempre debe estar por delante de los jugadores». La gran actuación de Gibbons en el partido anterior, me da cimientos para ponerlo de titular en el siguiente partido y ver cómo evoluciona en un partido oficial. Además el rival no será fácil. El Kettering Town, actual 6º clasificado, nos espera en su feudo, Latimer Park, para cortar nuestra racha. Es obvio que no es nuestra intención que eso ocurra. En la temporada 2011/12 bajaron por problemas económicos de la National League a las ligas regionales y consiguieron el ascenso la pasada campaña. Han agrupado un buen número de buenos jugadores y será un rival complicado. Sus tiros lejanos pueden ser un gran problema si no achicamos los espacios y estamos atentos. Nos tocará subir la defensa un poco, aunque eso nos puede acarrear otros problemas a la espalda. 16 de noviembre. Día de partido. Al final me atrevo a poner a Gibbons y doy la orden de comprimir algo más el equipo, que las líneas estén más juntas. Spencer tras varios partidos penosos, se queda fuera y ya veremos si vuelve pronto. Como era de esperar la presión que nos hacen es intensa al principio. Y como también cabía de esperar un balón a la espalda de la defensa nos pone en desventaja al cuarto de hora. Ellos marcan muy bien y juegan muy compactos. No tenemos casi opciones de acercarnos a su portería. Sus balones largos son una novela de suspense para nuestro portero, ya que los centrales no pueden parar a sus delanteros. Al descanso sólo un gol en contra y gracias. A pesar de haber disparado, siempre ha sido de lejos y sin peligro. Estadística al descanso: Vamos a irnos más al ataque y a aumentar nosotros la presión también. A la línea medular les digo que adelanten más sus posiciones. El efecto es inmediato y en un cuarto de hora dos goles de Jack Everest nos ponen por delante. No podemos mantener la ventaja más de diez minutos y nos empatan rápidamente. Su presión es asfixiante. Ellos empiezan a cometer muchas faltas y el ritmo se pierde por completo. Terminamos con el empate a dos que, realmente creo, es un resultado justo. Seguimos sumando, bien. Estadística final del partido: El mejor Se ha echado el equipo a la espalda en la segunda mitad y 2 goles. La clase Una asistencia y buen desborde todo el partido. A mejorar los centros. Un mal día Perdido y poco participativo. Superado continuamente por los centrales. El debut de Gibbons ha estado bien. Me gusta mucho como baja a recibir el balón y lo toca de primeras al compañero desmarcado para buscar una segunda jugada. A explotar.

Capítulo 35 Como toca una semana de descanso porque estamos fuera de la FA Cup, concertamos un amistoso para este fin de semana con el Nuneaton Borough, un equipo que el año pasado estaba en la liga North y que descendió. Me dicen que nos jugarán con un 4-4-2 defensivo y de posesión, pero yo quiero probar la táctica 3-1-3-2 MC que llevamos entrenando desde el inicio. Contra un 4-4-2 no sería lo ideal, pero bueno, es un amistoso. Vamos a ver que sale. También me valdrá este partido para probar al joven delantero Gibbons y a Matby que jugará de pivote defensivo. A ver si estos dos jóvenes valores dan la talla. Lo que ya viene siendo algo usual y que promete terminar en tradicional es que alguien se pague unas cervezas por estar en el equipo de la semana: Tom Allan y Tyler Walton son los agraciados esta vez. Lo que también era previsible es que alguno de los que no juegan habitualmente se queje y hoy ha venido a verme Jack Higgins porque no está de acuerdo con los minutos que juega. Le he dicho que no estoy por la labor de cambiar mucho defensivamente y que la temporada es larga y tendrá opciones. No se lo ha tomado muy bien. 9 de noviembre. Partido amistoso en casa. Obviamente hago muchos cambios en la alineación y al final Matby deberá esperar en el banquillo su oportunidad. El partido comienza con innumerables errores por nuestra parte. De momento no sabemos ni donde estamos. Ellos juegan bastante mejor. En un córner conseguimos adelantarnos y justo antes del descanso ellos nos empatan de penalti. Resultado justo al descanso, aunque ellos han merecido algo más. Para la segunda mitad opto por hacer el equipo más largo y más ancho y pasar a ofensivo directamente. Cambio también algunos roles en varios jugadores y comenzamos. A los diez minutos de la reanudación un gol en propia puerta nos pone en desventaja. Mala suerte. Pero aquí aparece el recital de Myron Gibbons: minuto 61, 71 y 94 Hat trick impecable con una resolución impresionante. Balones largos, se va por piernas de los defensores y no falla. Ha sabido jugar sus cartas, desde luego. Al final un 4-2 entretenido que nos ha servido para practicar esta nueva alineación e ir ajustando cosas. Estadística final del partido: El mejor Hat trick e ilusionante puesta en escena. La clase Ha jugado media hora y ha dado un recital de pases en profundidad. Un mal día Lento y poco fiable, como en las otras ocasiones en que ha jugado.

Capítulo 34 Scott me mira sonriendo y hace un gesto de complicidad a Gina. Me siento en la barra hoy. Siempre he sido de barra más que de mesa, pero aquí estoy cambiando esa costumbre. Hoy he dormido algo más de lo habitual. Ayer tuve que atender a varios reporteros que querían indagar en los últimos éxitos del equipo. No me gusta demasiado, pero también es parte de este puesto. Le hago un gesto a Scott para que me haga el correspondiente café y una tostada. Él me pone delante esto: Me quedo mirando el plato y ahora sí que sé que me he perdido algo. — ¿Me lo vais a contar ya? —les digo con aire de niño refunfuñando. — Tú come que frío no vale para nada —me dice Gina sin poder esconder su sonrisa. — Bueno, vale. Scott se queda frente a mí y me sirve una pinta, bueno media pinta que es muy temprano, y observa mientras me lo como. «No sé si quiere que le diga que está muy bueno o qué». Termino mi desayuno inglés completo y parece que ya se da por satisfecho. Me encojo de hombros como reclamando mi premio. Gina me pasa su Tablet dándome la enhorabuena. Yo la miro extrañado hasta que la veo: — Espera, espera, que hay más —me dice Scott cogiendo la Tablet y buscando otra página. No voy a decir que se me saltaron las lágrimas de alegría, pero sí que tuve que quedarme un rato con la cabeza agachada y haciendo como que seguía leyendo porque los ojos se humedecieron. Supongo que serían lágrimas de alegría, o de miedo al pensar en la cuenta de las cervezas que me iba a tocar pagar esa noche. No, era alegría y mucha. Mánager del mes de Octubre. También luego leí que había voces que no estaban de acuerdo, pero a mí qué. Vítores y collejas, alguna más fuerte de lo que me hubiese gustado, fue mi recibimiento en el vestuario al llegar al entrenamiento. Después del cachondeo esperado nos ponemos en serio con el próximo rival, que es duro. El Blyth Spartans. El año pasado jugaron el playoff de ascenso, este año van cuartos en la tabla y las apuestas les dan como ¡¿candidatos al descenso?! Que me lo expliquen. Ascendieron en la temporada 2016/17 y nos jugarán con un 4-1-4-1 MC abierto y muy por las bandas. Creo que va a ser una buena piedra de toque para ver si nos podemos mover bien por la parte alta de la tabla esta temporada. 2 de noviembre. Día de partido. Pocos cambios en la alineación y algunos cambios de posición. A ver si resultan. El partido comienza con muy buen pie. En el minuto 2 y aprovechando un córner Tom Allan marca el primer gol a nuestro favor. Conseguimos mantener el control del balón y del partido en líneas generales. El Blyth casi no llega a puerta y nuestra defensa está ejemplar. Estadística al descanso: En la segunda parte ellos nos aprietan mucho más en la presión y nosotros hacemos lo mismo, lo que nos lleva a cometer muchas faltas y a jugar más en largo. El partido se vuelve tosco y feo. Conseguimos llegar con esos balones largos, pero con disparos sin peligro real. Ellos tampoco andan finos y al final el tempranero gol de Tom Allan es el que nos da la victoria. Un día de trabajo duro y productivo. Seguimos sumando. Estadística final del partido: El mejor Más que el gol su trabajo en defensa ha sido impecable. La clase Ha controlado el centro del campo y ha presionado muy bien a su medio campo. Un mal día Muy poca presencia. Un día duro, su defensor lo ha empequeñecido.

Capítulo 33 Ahora sí que el Bradford PA será nuestro próximo rival. Nos coge en buen momento, aunque ellos han bajado un par de puestos en la tabla clasificatoria. Se encuentran décimos y llevan tres de los últimos cinco partidos en casa ganados. Revisando nuestras estadísticas me doy cuenta de que somos el único equipo que no ha perdido todavía ningún partido fuera de casa. Llevamos 5 partidos ganados y 3 empates, con 12 goles a favor y 4 en contra. Creo que esto hará que nos tengan un poco de miedo cuando vayamos al Horsfall Stadium. Que no pare la fiesta: Will Hayhurst y Jack Everest serán los siguientes afortunados en invitarnos a cerveza. Creo que Gina y Scott están sobornando a los que eligen esta clasificación porque les sale a cuenta tenernos allí todas las semanas. Estoy seguro. 29 de octubre. De nuevo día de partido y las ilusiones puestas en continuar sumando. Algunos cambios en la alineación inicial y a darlo todo. La cercanía de Bradford con Farsley, apenas cuatro kilómetros, hace que un par de centenas de aficionados nos arropen esta tarde. Así da gusto. Las cinco victorias consecutivas en liga están despertando la ilusión de la gente. Lo que parecía un inicio fulgurante con un penalti a favor en el minuto 1, se convirtió en el segundo fallo consecutivo de Spencer en su lanzamiento. Habrá que mirar eso. El partido es igualado, como se esperaba, y aunque tenemos un par de ocasiones muy claras nos vamos con un gol en contra al descanso. Estadística al descanso: Saco a Tyler Walton de la banda y lo coloco de organizador adelantado que es su posición más natural. Me lo agradece a los cinco minutos con un impresionante gol de vaselina desde fuera del área que hasta el público rival se ve obligado a aplaudir. Después seguimos con la misma eficacia de antes, o sea nada, y ellos tampoco están muy afortunados, por lo que el empate final es lo más realista según lo visto en el campo. Seguimos invictos fuera de casa ante un buen rival. Estadística final del partido: El mejor Sólo con el golazo que ha marcado le vale para estar aquí. Espectacular. La clase Un trabajo defensivo impecable y ha tenido mucho trabajo. Un mal día Otro mal día y otro fallo de un penalti. Mucho tiene que mejorar para continuar de titular.

Capítulo 32 Después de dos victorias consecutivas voy recuperando el ritmo cardíaco. La inexperiencia creo que me ha hecho verlo todo más negro de lo que en realidad era. Supongo que debe ser así. Los jugadores han respondido bien y ahora volvemos a recuperar la alegría anterior a la derrota en copa. El siguiente rival es el Bradford PA. Va 8º en la clasificación y lleva tres partidos seguidos sin perder. Nos jugará con un 4-1-4-1 de posesión. Ascendió a la liga North en la temporada 2011/12 y hasta hoy. Las dos últimas temporadas ha jugado los playoffs de ascenso. Un rival a tener en cuenta, aunque la previsión es que quede a mitad de tabla al final, siempre según las apuestas. 17 de octubre. El partido contra el Bradford PA se suspende porque tienen que jugar un partido de repetición de la FA Cup. Así que nos hemos encontrado con unos días más para preparar el siguiente partido. Aprovecho este impasse para llamar a Kate. Desde aquella primera vez que nos vimos no hemos vuelto a coincidir. Algo nervioso marco su número y me sorprende ver lo rápido que acepta mi proposición. Como yo no dispongo de vehículo ella me recoge en el pub y nos dirigimos a uno de los encantadores country pubs del que Albert me ha hablado maravillas. Llegamos a The boundary house. Una mezcla muy interesante de un edificio clásico con una decoración moderna y actual. La cocina y la presentación de los platos pertenecía más a la escuela moderna que al clásico pub inglés. Kate, que no lo conocía se mostró muy contenta con la elección, lo cual ya era un triunfo para mí. Una gran variedad de vinos y de cervezas nos permitió aderezar la velada con algo más de chispa. Me encontraba muy bien con ella, quizá confortable era la palabra. Recuperando sensaciones que creía que no volvería a encontrar en mí camino. «Un solomillo Wellington y una Jacket potato de manual hacen triunfar a cualquiera», me decía a mí mismo intentando no venirme arriba con el aparente triunfo con Kate. Hemos pasado un día muy agradable. El tiempo se me ha pasado muy rápido y esto siempre ha sido buena señal. Ella en ningún momento se ha sentido incómoda y parecía que disfrutaba tanto como yo. Me deja en el pub de nuevo. Ella no hace ningún gesto para continuar la velada y yo tampoco me atrevo a pedirle nada más. Vamos despacio. Esta noche voy a dormir bien. La semana sigue con los entrenamientos y el informe del siguiente rival; el Southport. 7º clasificado y me dicen que volvemos al catenaccio con un 4-4-2. Bajó de la National League en la temporada 2016/17 y los dos años posteriores han quedado a mitad de tabla. La previsión de las apuestas es la misma posición que los otros años. Akeel Francis va a aprender que la gloria conlleva sufrimiento y nos pagará unas cervezas por entrar en el equipo de la semana. Seguro que las paga con gusto, o con tarjeta de crédito, como quiera. 26 de octubre. Se me ha hecho un poco largo. Diez días de descanso después de estar jugando cada tres. Espero que el descanso haya venido bien y salgamos con las pilas puestas. Voy a repetir la alineación del último partido con la incorporación de Cartman por un Spencer que no termina de arrancar. Dominamos el partido y la posesión, pero no llegamos a puerta con claridad. Muchos saques de esquina que no han fructificado y con la sensación de que es uno de esos partidos que en la primera que tengan ellos clara te la clavan. Estadística al descanso: La segunda mitad comienza con la misma dinámica que la primera. Tenemos la fortuna de que Will Hayhurst marca en el minuto 56 y seguidamente el colegiado expulsa a un jugador rival. Les indico que no se vuelvan locos, no me fío y que se dediquen a controlar el partido y no pierdan la pelota. Bajamos el ritmo e intentamos hacerles correr detrás del balón. Al final con ese gol fue suficiente. Estadística final del partido: El mejor Aparte del gol, entendió bien el partido y sacó partido de su banda. La clase Un trabajo defensivo impecable y muchas subidas por su banda. Un mal día Ha entrado muy poco en juego y sus remates han sido muy malos. A mejorar.

Capítulo 31 Debemos intentar mantener una buena racha de resultados para que el desastre de la FA Cup no nos pase factura. Esa es mi opinión y en general la de los comentarios que se escuchan de los aficionados. Tengo pocas garantías personales para avalar un crédito a largo plazo. Mejor será que la directiva vea que estamos trabajando para no salir de los puestos de arriba. La prueba de dos semanas de Joshua Webb finaliza y la decisión final es que no nos mejora en nada lo que ya tenemos, por lo tanto agradecerle su predisposición y que tenga suerte y encuentre equipo. En el horizonte se aproxima el Altrincham. Equipo que ascendió a la liga North en la temporada 2017/18 y que en la siguiente jugó el play-off de ascenso. Tendremos que tener cuidado, aunque las previsiones para esta temporada es de acabar cerca del final de la tabla. Intrigas de palacio. Las apuestas nos dan claramente como favoritos. Nos jugará con un 4-2-3-1 Defensivo. David Syers será el siguiente jugador que tendrá el honor de pagar una ronda de cervezas por salir elegido en el equipo de la semana. 15 de octubre. Volvemos a jugar en casa y eso debe de ser un plus para los jugadores. Hasta ahora los partidos en The Citadel están dándonos buenos puntos y un buen rendimiento, más que espectáculo, para el espectador. El partido sin ser cómodo, está siendo un buen partido. Controlamos el centro del campo y movemos el balón con agilidad y una precisión más decente que en otras ocasiones. Nos vamos al descanso con un gol de ventaja y buenas perspectivas. Estadística al descanso: En la segunda mitad seguimos igual. Ellos, en el minuto 55, cambian a un 5-4-1 y en los siguientes minutos les hacemos dos goles más que dejan el partido finiquitado. Al final, en el descuento, ellos reducen la ventaja, pero sin nada que hacer. Partido sin sorpresas y controlado en todo momento. Estadística final del partido: El mejor Dos goles y como siempre trabajo para el equipo. La clase Una asistencia y continuo desborde. Un mal día Partido pobre. Mal rematando y muy poco participativo.

Así es @jdbecerra. Tenemos que dar el callo en la liga e intentar que sea nuestra esa plaza de ascenso directo. El nuevo delantero, ya te digo, de momento a observarlo con el sub-23 y a ver si podemos darle alguna oportunidad en el primer equipo. Como Spencer no espabile la tendrá seguro. Hola @mrgneco. Gracias por participar. ¿Es que dudas del amor a primera vista? ¿O quizá no sea todo amor? Ya se verá que nos depara esta relación. La clasificación: estamos entre los tres primeros actualmente. En la jornada 20 subiré otro resumen de la clasificación. Gracias de nuevo a ambos.

Hola @Tudelano Gracias de nuevo por opinar. Tienes razón en que, a pesar de las rotaciones, era un partido asequible. Pero jugamos fatal y sí que mejoramos con el cambio de táctica, pero no lo suficiente. Le daremos un plus a la mala suerte, pero habría que haber ganado. El nuevo delantero es una decisión del director deportivo. De momento lo tendré en el sub-23 a ver cómo se desarrolla y cómo funciona en sus partidos. Para lo que puede llegarme entra dentro de lo normal, las cesiones de jugadores de más calidad se van a otros equipos. Como dices creo que si conseguimos darle balones al espacio tendremos un buen delantero para esta categoría. El 4-4-2 me va a costar mucho cambiarlo. Los otros sistemas, todavía a menos de un 50%, sería una lotería acertar o fallar y ya que estamos arriba... sigo con el 4-4-2. Un saludo.

Capítulo 30 Caras largas en todos. Aún no me he podido quitar el ceño fruncido de encima y no he pegado ojo esta noche del enfado que llevo arrastrando desde el partido de ayer. Lo que más me jode es que no puedo ni ponerles entrenamientos extra de castigo. Al menos que suden ¿no?, pues no. Por lo menos tenemos toda una semana para entrenar y recapacitar sobre el lamentable espectáculo que hemos dado. Quizá Tom Allan y Akeel Francis han sido los únicos que se pueden salvar de la quema; hicieron un partido digno a pesar del bajo nivel general. 9 de Octubre. Irvine me comunica que viene cedido del Doncaster un nuevo delantero, Myron Gibbons, a coste cero. Joven, pero que puede ayudar: Conforme van pasando los días va desapareciendo poco a poco la desazón. El siguiente rival (esperemos que pague los platos rotos), es el Guiseley. Actualmente 12º de la clasificación y que llega con una racha de tres partidos perdidos seguidos. En la temporada 2017/18 bajo a la liga North y el año pasado estuvo a punto de bajar de nuevo. Nos jugará con un 4-2-3-1 con 2 MC y catenaccio. Parece que nos van a clavar un autobús de dos plantas en su área. 12 de octubre. De nuevo jugamos fuera de casa. Hoy en España es fiesta nacional, ya que me toca trabajar a ver si me regalo una victoria. Me complace mucho, y a los jugadores también los anima, ver a numerosos aficionados del Farsley que se han desplazado hasta aquí. Unos 300 aproximadamente. Después del varapalo de la copa quieren mostrarnos su apoyo. Hoy no podemos fallar. Dominio absoluto del partido con un centro del campo imperial con Syers organizando y Maycock de apoyo. Además los dos marcan también culminando una gran primera parte. Estadística al descanso: Guion muy parecido en la segunda parte. Syers repite cabeceando un córner a la red. Creo que es el primero que marcamos en el campeonato. Jack Everest se une a la fiesta con dos asistencias y se coloca entre los mejores asistentes de la liga. Estadística final del partido: El mejor Dos goles y una asistencia. Ha manejado el partido a su antojo. La clase Un gol y fiel escudero de Syers. Gran nivel exhibido hoy. Más clase Dos asistencias e intentando siempre desbordar a su defensor. Al contrario del partido anterior hoy todos se salvan de la quema. Que siga así la cosa.

Capítulo 29 is coming. Un par de días y nuevo partido de la FA Cup. En esta ocasión contra el Radcliffe Borough. De la liga evo stick northern premier. Voy a hacer bastante rotación para este partido. En teoría somos superiores, aunque las apuestas están muy ajustadas. Es un riesgo, pero tengo que rotar a muchos jugadores que ya empiezan a estar cargados de partidos. Nos jugarán con un 4-4-1-1 tiquitaca. En esta ocasión durante el día de entrenamiento les digo a los menos habituales que van a tener su oportunidad para intentar que aumenten el ritmo y vayan asimilando su condición de titular. No es lo habitual, pero creo que ayudará. 5 de octubre. Viaje a las cercanías de Manchester para intentar seguir en la competición. ¡Joder! ¡Vaya castaña de partido estamos haciendo! Está bien que nos están haciendo una presión muy intensa; está bien que controlan bastante la posesión del balón; está bien que no estamos tan conjuntados cómo si jugarán los habituales; pero esto es una puta m… Es el partido más penoso desde que estoy en el banquillo. Buscaré un diccionario para encontrar el adjetivo justo. Nos vamos perdiendo por uno a cero al descanso y dando gracias al “Valhalla”. Cambio a un 5-3-2 y me pulo a los dos jugadores de banda, que hoy han sido de banda pero de música, porque de fútbol… Estadística al descanso: Mejoramos bastante, al menos en el control del balón y del partido, pero no acertamos con las ocasiones claras que tenemos. Para colmo en el 77, Chris Atkinson mete un gol en propia puerta y aunque minutos más tarde recortamos la diferencia, terminamos perdiendo el partido y nos quedamos fuera de la competición. Estadística final del partido: Se suponía que debíamos ganar dos partidos más. Ya veremos cómo se lo toma la directiva. Para todos es lo que nos hemos ganado (¡vaya cabreo llevo!)

Espero que te vaya bien con el Bath. A ver si nos vemos la temporada que viene en la National League y tenemos que juntar las historias Me encantan los romanos y la estructura. Te seguiré. Un saludo.

@Tudelano Sí, la temporada va mejor de lo que pensaba en un principio. Los últimos cambios en la táctica, ajustes más bien, están funcionando mucho mejor. Si consigo subir creo que me quedaré en el Farsley, me gustaría tener continuidad. Más adelante ya veremos. Lo de la chica... ya se verá en que queda la cosa jejeje @Breogán Como ya he comentado... me estoy dejando llevar. ¿Adónde? ¿Cuándo y cuánto? ¿Por qué? Eso ya es metafísica avanzada y habrá que esperar. Un saludo y gracias a los dos por participar.

Hola @jdbecerra. Gracias por pasarte de nuevo por aquí. El ascenso directo lo veo complicado, sólo hay una plaza, y si no fallan otros equipos tienen bastante mejor plantilla que nosotros va a ser muy difícil. Para play-off casi seguro que sí, aunque con reservas. Lo de las conquistas ya sabes, solo fue una pinta aunque es ficción y aquí todo es posible. De todas formas, y por si acaso, yo me he echado mano a la cartera . Algo querrá como se suele decir.

Capítulo 28 — Hola. Levanto la mirada de la Tablet donde estaba repasando estadísticas y detalles del partido anterior. La imagen más que sugerente es inesperada. Una mujer de unos cuarenta y algo, diría yo, aunque nunca ha sido mi fuerte este tipo de aproximaciones cronológicas, está frente a mí reclamando mi atención. — Hola —le devuelvo el saludo cortésmente. Ella se mantiene junto a la mesa esperando, hasta que me doy cuenta de que está aguardando una invitación a sentarse. Con un gesto la invito a hacerlo, mientras no puedo evitar darle un repaso general al quitarse el abrigo ligero que llevaba. Se sienta y nos quedamos unos instantes mirándonos sin decir nada. Es rubia, de ojos claros, no sé si azules o verdes, algo intermedio; tez blanquecina y algo pecosa. — ¿Periodista? —le digo intentando adivinar este repentino interés por mi persona. — ¿Periodista?, no para nada. ¿Tengo pinta de buscar noticias? — No sé, depende de qué tipo de noticias se busquen. — Te he visto por aquí últimamente y me he decidido a intentar conocerte un poco más, o al menos a disfrutar de una pinta juntos. Supongo que a pesar de mis años se notó el rubor en mis mejillas porque ella no pudo evitar sonreír. — ¿Alguna preferencia? —le pregunto levantándome para acercarme a la barra. — Decide tú, seguro que aciertas. Me acerco a la barra dándole vueltas a qué pedirle. No sé si es un acertijo para llegar a algún fin, pero al final me decido por una lager suave con un toque asidrado para ella y una de tostada para mí. Depositó las pintas sobre la mesa y volvemos a mirarnos. — Aparte de míster que es como te llaman todos por aquí, ¿hay un nombre real? — Javier ¿y tú? — Kate. Ahora que la miro más detenidamente sí que me ha parecido verla por aquí alguna vez, pero no asiduamente. No es excesivamente llamativa. Entre una clientela porcentualmente más masculina siempre destaca una mujer sola. Rudolph pasa por nuestro lado y no puede evitar lanzarle una mirada de reproche por privarle de nuestra (“su”) charla diaria conmigo. La charla se alarga durante un buen rato. Al final se marcha con el compromiso de volver a vernos otro día y repetir la tertulia. Hacía tanto tiempo que no pasaba un rato así charlando con una mujer, desconocida, que cuando se marcha me quedo un rato asimilando qué ha pasado. Kate es agradable en el trato y bastante culta por su forma de hablar. Divorciada desde hace años y sin hijos a los que cuidar. Más o menos es el curriculum que me hizo saber sobre su situación. Yo, he intentado no aportar demasiados datos personales. No la conozco y no es mi especialidad abrirme ante personas desconocidas a la primera. A pesar de lo inesperado de la situación, me ha gustado, tanto ella como lo que me ha transmitido. Me gustaría volver a verla. El informe del próximo rival llega puntual, como siempre. El Alfreton Town. Están colocados en 11ª posición y llevan tres victorias seguidas. Nos jugarán con un 5-3-2 de posesión. Descendieron de la National League en la temporada 2014/15 a la North y hasta hoy. En los últimos años han estado sufriendo para no bajar y las previsiones para este año es más de lo mismo. Irvine, con mi consentimiento, ofrece una prueba de dos semanas a Joshua Webb, lateral derecho que puede ser interesante. Él la acepta y se incorpora al equipo sub-23 a ver cómo evoluciona. El día de pagar cerveza se deposita sobre las cabezas de Jordan Richards y Gideon Adu-Peprah que han salido seleccionados en el equipo de la semana. 1 de octubre. Día de partido. Es a las 19:45 horas ¿romperemos la maldición que nos persigue y lograremos ganar? (música de suspense por favor). El partido comienza con un tremendo chaparrón. Conseguimos ponernos por delante con un gol de Cartman y dominamos la primera mitad con solvencia. Mucha posesión, mucho control y muchos saques de esquina. La banda derecha está llevando todo el peso del ataque en este partido. Estadística al descanso: Justo al comenzar la segunda mitad Jimmy Spencer marca el segundo y el partido sigue por la misma línea. Salvo el último cuarto de hora en el cual ellos aprietan (cambian a un 4-3-3) y nosotros estamos más relajados. Al final nos meten un gol y le dan un poco de incertidumbre, realmente innecesaria, al final del partido. Hemos jugado bien. Estadística final del partido: El mejor Dos asistencias y un incordio por la banda derecha para la defensa rival. La clase Junto con J. Everest han controlado la banda derecha. Buen partido defensivo. Mal día Escondido todo el encuentro. Poca movilidad y muy malos centros.

Capítulo 27 Con el buen sabor de boca de la abultada victoria en la FA Cup comenzamos la semana con ánimos. Albert, que hacía tiempo que no me visitaba, se deja caer por el pub y pasamos una tarde amena. Me cuenta los “dimes y diretes” que corren por los mentideros del fútbol regional y me felicita por la labor que estoy haciendo. Quedamos para otro día e irnos a visitar algún country pub cercano. Como no puede ser de otra manera, sigo dándole vueltas a la táctica del 4-4-2 y hago unos ajustes nuevamente. No debería tocarla mucho ahora que van aprendiendo el sistema, pero creo que nos irá mejor con el cambio. Lo principal en lugar de jugar más a la contra pasaremos a tener más la posesión. No es poco, pero creo que los jugadores lo agradecerán. Conforme paso más tiempo con ellos, mejor los voy conociendo y entiendo por qué algunos no están dando el rendimiento esperado. El otro día estuve con Scott en la cocina del pub y le enseñé a hacer un “arroz de señoret”. Me dijo que cada día que lográramos una victoria, al día siguiente en el menú entraría el plato español como homenaje al equipo. Me halaga y me reconforta ver que me han acogido como uno más. Han pasado tres meses y a veces ya sueño en inglés, que rápido pasa todo. Me informan de que el siguiente rival, el King’s Lynn, nos jugará con un 4-4-2 diamante estrecho y tiquitaca vertical. Es uno de esos sistemas que nos deja las bandas libres y nos van bien. Este equipo bajó por temas económicos en la temporada 2008/09 a regionales y ascendió la temporada pasada a la North. Lo curioso es que las casas de apuestas lo dan como claro candidato al ascenso por detrás del York. Cuidadito con ellos. 23 de septiembre. Sorteo de la siguiente ronda de la FA Cup. Al igual que en la anterior eliminatoria nos toca un rival de la liga evo stick northern premier: el Radcliffe. El próximo 5 de octubre en su casa. Otra vez fuera. 28 de septiembre. Partido en casa y con los aficionados esperando ver si podemos repetir nuestra efectividad cara al gol. El sistema en la primera parte funciona y muy, muy bien. El dominio es absoluto y el juego mucho más controlado y al mismo tiempo dinámico. Me gusta y a los jugadores se les ve disfrutando también. Quitando los primeros diez minutos para ajustarse, lo demás fue una gran primera parte. Llegamos al descanso con dos a cero y contentos. Estadística al descanso: Después de arengarlos y prevenirlos para que no se relajen. Comienza la segunda mitad y en el minuto 53 nos meten un gol en una contra (para variar). En el 60 Cartman sustituye a Spencer, que llevaba una tarjeta y el árbitro está muy suelto con la mano, y ha sido providencial. Consigue un doblete en veinte minutos y finiquita el partido de manera brillante. Otro buen día en The Citadel. P.D: Mañana arrocete del bueno en el pub. Estadística final del partido: El mejor Aparte de marcar un golazo ha hecho suya la banda izquierda. La clase En media hora ha dado un recital de remate y acierto. Mal día Hoy no ha habido damnificados.

Capítulo 26 La moral del equipo cae mucho a pesar de que la clasificación es buena. Cualquier mal resultado hace que las cabezas se vengan abajo. Es algo que todavía no sé cómo trabajar. Mi poca reputación y el que casi todos los jugadores son nuevos no ayuda para cohesionar al equipo. Me sigue irritando especialmente que haya semanas que no entrenamos casi ni un día. No lo puedo entender. La FA Cup siempre ha sido una competición que me ha gustado y me ha llamado la atención. Esos partidos a cara o cruz independientemente de la categoría. Sorteo puro. Me encanta. Y si ganamos me encantará más. Como anécdota, y repasando los partidos anteriores en el pub, bajo la atenta mirada de Poirot, los partidos que hemos jugado a las 19:45 horas (4 en total): No hemos ganado ninguno, 2 empates y dos derrotas. Curioso. No somos noctámbulos. 21 de septiembre. FA Cup. Viajamos al campo del Matlock Town. No me agrada ver que en las casas de apuestas nos dan mucha igualdad entre los dos equipos. O confían mucho en ellos o muy poco en nosotros. Según el analista juegan con un 4-2-3-1con dos MC y un MP con bastante presión (que ilusión –modo ironía ON-). Comenzamos el partido mal. Nerviosos e imprecisos, intentando salir al contraataque cuando ellos están muy atrás y lo único que hacemos es regalarles el balón. Al cuarto de hora pasamos a intentar tener más la posesión y mover algo más rápido y más en corto la pelota. Parece que entramos en el partido. Casi a la media hora dos goles rápidos, conseguimos serenarnos y controlar el partido. Estadística al descanso: La segunda parte es bastante mala en general. Volvemos a jugar deslavazados y rifando muchos balones. Un gran “rush” final hace que metamos tres goles en 5 minutos. Un marcador abultado que enmascara un partido pobre y solucionado con gotas de buen juego. Estadística final del partido: El mejor Goles y buenas jugadas por la banda derecha. Buen partido. La clase Bajando bien los balones, El gol abrelatas y mucho trabajo. Mal día No ha sabido organizar el centro del campo y se ha escondido. Tiene que aportar mucho más.

Capítulo 25 Nota: A partir de aquí se juega con la actualización 20.2 Hemos pasado la jornada 10ª y creo que es necesario volver a hacer una recapitulación general. Primero la clasificación a día de hoy: Y la valoración de la directiva y de la afición: Estamos en puestos de play-off y así es difícil que te reprochen algo, por lo que seguimos trabajando con ganas y tranquilos. El resultado ante el Gloucester, con ese gol final de Stevens, nos ha subido la moral bastante. En general estamos dando la cara, salvo el día del York. Un primer informe personal sobre el rendimiento de la plantilla sería: SUBEN: BAJAN: Los demás, ya sea porque han jugado poco o porque no han destacado, todavía no están encuadrados en ninguno de estos grupos. El próximo rival es el Gateshead. Actualmente último clasificado de la North. Después de dos años convulsos con varias ventas infructuosas del equipo y varias sanciones, el club descendió a la North después de diez temporadas continuadas en la National League. Mike Williamson hace de manager/jugador esperando volver al sitio donde les corresponde. Nos espera un 4-4-2 defensivo y contrapresión. De momento los equipos que nos han presionado mucho nos han puesto en problemas. De nuevo sólo tres días y casi sin poder entrenar. Ya debería estar acostumbrado. Jordan Richards es elegido en el equipo de la semana, me gusta que cada jornada me paguen cervezas los jugadores, o los directivos, o los clientes del pub… ¡me gusta que me paguen cervezas! 17 de septiembre. Llega el partido y con él una nueva oportunidad de afianzarnos en los puestos de arriba. Estoy algo más nervioso de lo habitual, es un partido trampa porque el Gateshead todavía conserva gran parte de la plantilla del año pasado y su calidad no es la que la tabla refleja. Tenía pensado hacer algunas rotaciones, pero todavía no me he decidido. En cuanto entre al vestuario y vea las caras de los jugadores decidiré. Como esperaba presionan mucho y como esperaba mis jugadores se “asustan” y empiezan a tirar balones sin sentido y patadones. En el minuto 8, y error de mi central Higgins al retroceder al portero, le deja el balón a su delantero para que marque sin problemas. En el 20 de nuevo mi central que se va a la cantina por una cervecita mientras el mismo delantero marca el segundo. Ordeno ir al ataque, pero en realidad nos están dando un repaso. Además en las pocas que hemos tenido no hemos acertado y otra vez su portero lo para todo (grrrrrrrrrr). Toca bronca al descanso casi seguro. Estadística al descanso: La segunda mitad comienza fulgurante. He cambiado a un 4-2-4 ofensivo y anotamos en el 47 para reducir la ventaja. Ellos hacen muchas faltas y el árbitro pasa de amonestarlos. Pasan los minutos y las fuerzas se equilibran. Adelanto a tope las líneas de presión, sabiendo que es un riesgo grande por la lentitud de mis centrales. Fallamos y fallan numerosos uno contra uno. Al final todos para arriba buscando algún rechace, pero nada. No ha podido ser y con lo que hemos fallado tampoco nos lo merecemos. A rumiar la derrota. Estadística final del partido: No creo que el Gateshead sea un equipo de final de tabla. Me extrañaría que bajase o que tuviera que luchar por la permanencia. Nosotros… vamos a seguir. Nos llega la FA Cup y nos piden que pasemos tres rondas mínimo. El mejor Si no fuera por los mano a mano que parado hubiese sido un bochorno. La clase De nuevo creando ocasiones y dando centros que no hemos sabido aprovechar. Mal día Su error nos ha costado el primer gol y el segundo casi también. No me está convenciendo.

Capítulo 24 Los ánimos vuelven a serenarse alrededor del equipo, y lo que más me importa, dentro del vestuario. No creía que una derrota nos supusiera este cambio tan repentino de ánimos. Ahora parece que ya se olvida. Tampoco es que tengamos mucho tiempo para lloriqueos o celebraciones; tres días y partido. El Gloucester es el rival que nos espera en la siguiente estación. Es un veterano de la categoría. Siempre ha terminado en la zona tibia de la tabla de clasificación, y las previsiones de este año lo dejan en el mismo lugar. Ascendió en la temporada 2008/09 y aquí sigue. Precisamente esta temporada han cambiado el escudo del equipo: Nuevo Antiguo Se prevé que jugará con un 4-4-2 diamante estrecho y tiquitaca. Según el informe juegan muy por el centro y me estoy planteando probar con alguna de las otras tácticas para reforzar esa zona y que los carrileros tengan toda la banda. Creo que sería interesante. Están situados en la 3ª plaza de la clasificación. Una buena noticia es que ya estará disponible Addai, de vuelta de sus compromisos internacionales con la sub-23 de Ghana. Otra buena nueva es que tenemos toda la semana para preparar el partido. 9 de Septiembre. Hoy entramos en el primer sorteo de la FA CUP. En la segunda ronda de clasificación concretamente. Después de una larguísima espera ya sabemos nuestro rival: el Matlock Town equipo de la Evo stick northern premier. Una división por debajo de nosotros. Jugamos en su casa, por lo que no creo que sea un partido fácil. Cartman sale elegido en el equipo de la semana. ¡Más cerveza gratis! 14 de septiembre. Día de partido y ante un rival que viene en muy buena dinámica. Aun así me la juego y voy a cambiar el sistema. Saldremos con un 5-3-2 en principio equilibrado y ya iremos viendo. Una primera parte con muy pocas ocasiones y muchos errores en los pases, se nota que no está tan trabajada con el 4-4-2. Se adelantan de córner, empatamos y se vuelven a adelantar de córner (volvemos a las andadas). Tras el primer gol encajado en el minuto 13, ordeno adelantar líneas y jugar más ofensivos. A los laterales carrileros les digo que sean más atacantes. Estadística al descanso: El partido se vuelve más loco en la segunda mitad. Ambos equipos descuidamos más la defensa y vamos a por todas. Más ocasiones y al final empatamos el partido con una gran jugada de Spencer. Un justo premio a la valentía y la persistencia de los jugadores. Estadística final del partido: El mejor Un gol. Gran trabajo defensivo y subiendo muy bien al ataque. La clase Una gran asistencia y se ha adueñado de la banda izquierda con grandes regates y centros. Mal día Muy mal cubriendo y fuera de sitio todo el encuentro.